指代不同、用法不同、侧重点不同。at the sea的意思是在海滨；at sea的意思是在海水里。at the sea中加了冠词the，就是特指某一个海边的特定地方；at sea泛指在海水里，可以是人或物。
at sea和at the sea的用法区别
at the sea：sea的意思是“海，海洋”“海水”，是不可数名词。在sea前的专有名词前一般要加冠词the。
at sea：sea作“水域，波浪”“海浪”“汹涌的波涛”解时须用复数形式seas。at sea的意思是“航行中”“作海员”“茫然”。
at sea和at the sea的例句
The refugees were at sea for forty days before reaching land.
这些难民在海上漂泊了40天后，他们的船才靠岸。
He spent 3 months at sea.
他在海上航行了三个月。
Holidays at the sea are fun.
在海边渡假真开心。