1900年，沙里文明确地提出了有机建筑的观点，他强调整体与细部、形式与功能的有机结合。真正把有机建筑发扬光大，并推动其成为现代建筑创作思潮的是美国著名建筑师莱特。
有机建筑特点可概括为四个方面：
1、建筑的整体性与统一性。特别突出视觉和艺术的统一，常以母题构图贯穿全局；
2、空间的自由性、连贯性和一体性。主张“开放布局”（Open planning）;
3、材料的视觉特色和形式美；
4、形式与功能的统一，主张从事物事物的本质出发，提倡由内而外的设计手法。流水别墅（亦称考夫曼别墅1936~1939）是有机建筑的代表作。有机建筑的代表人物还有哈里宁（Hugo hlaring）、阿尔托·夏隆（Hans Scharoun）、奥托（F.Otto）等。